צורכי השינה משתנים משמעותית עם ההתפתחות: ניו-בורן זקוק ל-14–17 שעות ביממה, תינוקות בני 4–12 חודשים זקוקים ל-12–15 שעות (כולל תנומות יום), ופעוטות בגילאי 1–3 זקוקים ל-11–14 שעות ביממה. מעבר לספירת השעות הכוללת, איכות השינה וחלוקתה על פני חלונות עירות מותאמים התפתחותית הם שקובעים את רמת הוויסות, ההתפתחות ומצב הרוח של הילד.

​

המשפט: "תינוקות אינם נולדים עם הוראות הפעלה", הפך מזמן לקלישאה, אבל הרלוונטיות שלו בחיינו בעולם המודרני נכונה מתמיד.

כאשר אנחנו הופכים להורים, נכנס לחיינו תינוק שבשבועות הראשונים לחייו רק אוכל, ישן ובין לבין בוכה. כאשר אנחנו עוברים את תקופת החיים הראשונה שלו, אנחנו משתדלים לשלב אותו בשאר חיינו ולחזור לשגרה שהכרנו לפני הלידה. אנחנו מנסים להחזיר לעצמנו צביון של אנשים בוגרים שצריכים לתפקד כהורים, עובדים, חברים, בני זוג ועוד. בעולם המודרני, אנחנו כמבוגרים מרגישים שאנחנו צריכים להספיק הרבה – זה בא לא פעם על חשבון שעות השינה שלנו, ומבלי לשים לב אנו נוטים לכפות את אורח החיים המהיר הזה גם על הילדים שלנו.

בנקודה הזו נשאלת השאלה: כמה שעות באמת צריך לישון התינוק שלנו? וכיצד שנתו נפרשת על פני היממה?

היות שלא קיבלנו דף מידע עם הוראות בלידה, אנחנו לפעמים נותרים חסרי מידע מבוסס, ובנקודה זאת, מבלי משים, מתפתחות בעיות השינה אצל ילדינו.

אני מציעה שתעצרו רגע לשאול את עצמכם: האם אי פעם דרשתם מהתינוק שידלג על שנת הצהריים שלו כי הייתם צריכים לקפוץ לקניון או להיפגש עם חברה בדיוק בשעה שבה הייתם אמורים להשכיב אותו לישון? אני בטוחה שתגלו להפתעתכם שמעולם לא חשבתם לדלג על ארוחה של הילד בגלל סידורים, אך בהחלט הערתם אותו או דחיתם את השכבתו לישון עקב התחייבויות משפחתיות. לאחר בירור הסוגיה, תגלו כי מספר שעות השינה של ילדכם עלול להיות המפתח המשמעותי ביותר לבעיות השינה שלו.

​

למה "למשוך את העייפות" מחמיר את בעיות השינה?

הורים נוטים לעיתים לחשוב כי "למשוך עוד קצת את הילד בתוך העייפות" ולדחות את שעת השינה יביאו בהמשך לשינה טובה וארוכה יותר.

בפועל, עייפות-יתר היא אחת הסיבות העיקריות לאיכות שינה ירודה, קושי בהרדמה ויקיצות מרובות. ילד עייף שהגוף שלו הוצף באדרנלין כתוצאה מפספוס חלון השינה, יתקשה להירדם ולישון שינה רגועה ועמוקה. השינה העמוקה הזו הכרחית כדי שבגופו יופרש הורמון הגדילה, החיוני להתפתחותו התקינה ולחיזוק המערכת החיסונית.

​

איך יודעים אם הילד ישן מספיק או סובל מחסך שינה?

המדד הטוב ביותר למספיק שעות שינה הוא מצב הרוח וההתנהגות של הילד בזמן העירות.

• ילד שישן מספיק: לרוב יתעורר בעצמו (ללא צורך שיעירו אותו), יהיה חיוני, סקרן, רגוע ופנוי ללמידה ומשחק.

• ילד שסובל מחסך שינה: יתעורר בבכי, יפגין נרגנות לאורך היום, חוסר סבלנות וקושי בוויסות רגשי (בוכה מכל תסכול קטן). פעמים רבות, חסך שינה אצל ילדים מתבטא דווקא בפעלתנות-יתר ("היפר") – ניסיון של הגוף להילחם בעייפות בעזרת הורמוני סטרס.

• ​

חלוקת שעות: כמה מתוך השינה צריכה להיות ביום וכמה בלילה?

החלוקה בין יום ללילה מתבססת בהדרגה. בחודשיים הראשונים (ניו-בורן), התינוק אינו מבחין בין יום ללילה, והשינה מתחלקת על פני היממה באופן די שווה. החל מגיל 3–4 חודשים, השעון הביולוגי (הצירקדי) מבשיל. בשלב זה, אנו נשאף לכך שמרבית שעות השינה (כ-10–12 שעות) יתרכזו ברצף הלילה, בעוד שנת היום תתחלק ל-3 תנומות (בוקר, צהריים, אחה"צ), שילכו ויתמעטו ל-2 תנומות סביב חצי שנה, ולתנומת צהריים אחת סביב גיל שנה וחצי.

​